Starlink Mission 4-2: SpaceX Records geht weiter, während eine neue Bedrohung am Nachthimmel auftaucht

2022 wird in die Geschichte des Orbitalstarts eingehen, als das Jahr, in dem der Falcon 9 von SpaceX endlich alle seine Start- und Wiederverwendungsrekorde bricht. Und das überraschenderweise ohne Ausfälle (bisher natürlich). Heute, am 11. September 2022 um 01:20 UTC, startete SpaceX die Mission Starlink 4-2 von Rampe 39A am Kennedy Space Center. Das Schiff beförderte 34 Starlink-Satelliten und Blue Walker 3. Der erste Höhepunkt dieser Mission war, dass die Erststufe B1058 zum 14. Mal flog und erneut erfolgreich geborgen wurde. Dies ist die bisher größte Anzahl von Missionen, die von einer Falcon 9-Erststufe geflogen wurden. Es folgen die Etappen B1051 und B1060, die beide 13 Fahrten zurückliegen, B1061 mit 10 Starts und B1062 mit 9 Fahrten. Stufe B1058 hat 14 dieser Missionen in nur zwei Jahren abgeschlossen, und vergessen Sie nicht, dass sie im Mai 2020 auf der bemannten DM-2-Mission von Crew Dragon debütierte. Andererseits führte die zweite Phase dieser Mission fünf Schüsse durch, ein weiterer neuer SpaceX-Rekord, um die Satelliten Starlink und BlueWalker 3 in verschiedene Umlaufbahnen zu bringen (mit Ausnahme des letzten Schusses, um die Stufe zu umkreisen).

Bisher hat SpaceX in diesem Jahr bereits 41 Falcon 9-Missionen gestartet, eine beeindruckende Zahl, die alle anderen Raumfahrtagenturen und Privatunternehmen übertrifft (selbst China, die zweitgrößte Weltraummacht in Bezug auf Orbitalmissionen, hat noch nicht so viele Raketen gestartet). , sogar unter Berücksichtigung verschiedener Versionen von Long March Launchern). Wenn wir berücksichtigen, dass SpaceX in den letzten zwei Jahren 31 bzw. 24 Falcon 9 auf den Markt gebracht hat, ist diese Zahl ziemlich bemerkenswert. 41 Missionen, von denen 27 ganz oder teilweise dem Start von Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn gewidmet waren. Die Mission wurde Starlink 4-2 genannt, weil sie darauf ausgelegt war, –Hülse– oder Gruppe Nummer 4. Die 34 Satelliten in diesem Start würden 1.260 betriebsbereite Satelliten in dieser Schicht ermöglichen. Erinnern wir uns daran, dass die Starlink-Megakonstellation aus fünf Schichten mit Neigungen von 53º, 70º und 97,6º besteht. Tier 4 wird aus 1.584 Satelliten in einer Höhe von 540 Kilometern bestehen, die in 72 verschiedene Orbitalebenen mit einer Neigung von 53,2º unterteilt sind.

Die erste Stufe von Falcon 9 landet in der Lücke des Gravitas-Drohnenschiffs – SpaceX schließt den ersten 14. Flug des Erststufen-Boosters ab pic.twitter.com/F6Stba4bU3

– SpaceX (@SpaceX) 11.09.2022

In diesem Jahr hat das Unternehmen von Elon Musk bisher 1.349 Starlink 1.5 ins All geschickt. Die Starlink-Megakonstellation hat bereits mehr als dreitausend Satelliten im Orbit (!), von denen etwa 2.500 in Betrieb sind (der Rest wird in den kommenden Monaten folgen). Obwohl viele Mega-Star-Projekte in Arbeit sind, ist der numerische Vorteil von Starlink gegenüber seinen Konkurrenten einfach umwerfend. In diesem Blog haben wir wiederholt über die negativen Auswirkungen von Megakonstellationen auf den Nachthimmel gesprochen, und genau dieser Start ist eine Erinnerung daran, dass die Gefahr nicht nur von SpaceX ausgeht. Der Grund dafür ist, dass zusammen mit 34 Starlink-Satelliten der 1,5 Tonnen schwere Satellit BlueWalker 3 des in Texas (USA) ansässigen AST Spacemobile gestartet wurde. BlueWalker 3 kostet etwa 85 Millionen US-Dollar und ist ein Konstellationsprototyp, den AST Spacemobile für die direkte Kommunikation mit Mobiltelefonen verwenden möchte. Dazu verfügt der Satellit, der ursprünglich von einer Sojus-Rakete gestartet werden sollte, über eine große Antenne mit einem Durchmesser von 10 Metern und einer Fläche von 64 Quadratmetern. Die Antenne besteht aus 148 einzelnen Antennen, die in Abschnitte von 4 × 4-Blöcken unterteilt sind, die als Mikrometer bezeichnet werden. Obwohl es Kommunikationssatelliten mit vergleichbaren Antennen gibt, befinden sich die meisten Tausende von Kilometern entfernt in einer geostationären Umlaufbahn. Im Gegensatz dazu wurde BlueWalker 3 in einer Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 513 Kilometern platziert. Mit einer so großen Antenne werden Satelliten wie BlueWalker 3 eine beträchtliche Helligkeit haben und zu einem neuen Traum für Amateur- und professionelle Astronomen werden.

Basierend auf den Erfahrungen von BlueWalker 3 plant AST Spacemobile den Einsatz einer operativen Satellitenflotte mit größeren Antennen. Diese Kommunikationssatelliten werden BlueBirds heißen und die ersten fünf Exemplare, die nächstes Jahr von SpaceX gestartet werden, werden ähnliche Abmessungen wie BlueWalker 3 haben, während der Rest noch größer sein wird (genaue Zahlen sind nicht bekannt). Die endgültige Konstellation wird in der ersten Phase aus 168 Satelliten bestehen und später auf 243 Einheiten erweitert werden. Die Satelliten befinden sich auf um 0º, 40º und 55º geneigten Umlaufbahnen in einer Höhe von 725 bis 740 km. AST Spacemobile hat bereits Verträge mit mehr als zehn Telefonbetreibern auf der ganzen Welt unterzeichnet, um seine Dienste bereitzustellen. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass die globalen Auswirkungen auf astronomische Beobachtungen (und in Bezug auf die Verschmutzung des Funkspektrums) umso größer sind, je höher die Höhe eines Satelliten ist. Der Grund dafür ist, dass sie, obwohl sie in größerer Höhe weniger hell sind, mehr Zeit damit verbringen, denselben Teil des Himmels zu überfliegen, und daher mit größerer Wahrscheinlichkeit einige Beobachtungen stören.

Der Einfluss von Satelliten mit solch großen Antennen auf die Astronomie wurde schlecht eingeschätzt, weshalb sich die Gemeinschaft der Astronomen und Radioastronomen erst mit dem ersten Start der Starlink-Satelliten Sorgen um Megastars machte. . Nun, jetzt ist es an der Zeit, sich Gedanken über Satellitenkonstellationen mit großen Antennen zu machen. Wie im Fall von Starling ist diese neue Konstellation von AST-Raumfahrzeugen nicht das einzige Problem, da mehrere Unternehmen ähnliche Konstellationen für die direkte Kommunikation mit mobilen Geräten planen. Wenn Mega-Konstellationen schon Kopfschmerzen bereiten, was passiert dann mit dem Nachthimmel, wenn Hunderte oder Tausende von Satelliten riesige Antennen haben?