Die NASA hat gewarnt, dass Proben des Asteroiden Bennu Geheimnisse über den Ursprung des Lebens enthüllen könnten

vorne Tierra Biologie war und ist chemisch. Wie eins dem anderen folgte und wie aus langweiligen Molekülen dieser besondere Stoff wurde Leben, das möglicherweise das größte Unbekannte in der Wissenschaft ist. Dies ist auch einer der Hauptgründe NASA schickte a Roboter-Raumschiff, OSIRIS-RExAuf einer mehrjährigen Reise um die Sonne auf der Suche nach einem antiken Wrack Asteroid wurde eingeladen Bestimmen Dann bringen Sie es zurück auf die Erde.

Am Montag erhielt die wissenschaftliche Gemeinschaft ihre erste Beschreibung des kostbaren und exotischen Objekts, die vom leitenden Wissenschaftler der Mission enthüllt wurde. Dante LaurettaBeim Herbsttreffen American Geophysical Union, San Francisco.

Lauretta, eine Planetenforscherin an der University of Arizona, zeigte Folien mit einer langen Liste. Rätselhafte Moleküleeinschließlich Materialien auf organischer Basis KohlenstoffIn Körner und Kieselsteine Erholt von Bestimmen. Sie werden die molekularen Bestandteile des Sonnensystems beleuchten und „möglicherweise schon in einem sehr frühen Stadium Aufschluss über die Entstehung des Lebens geben.“

Diese Analyse hat gerade erst begonnen. Das Team hat noch keine formelle wissenschaftliche Arbeit veröffentlicht. In ihrem Vortrag zitierte Lauretta einen interessanten hellen dreieckigen Stein, der etwas enthielt, was sie noch nie zuvor in einem Meteoriten gesehen hatte. „Im Moment nur ein Kopfzerbrechen. Was ist das für ein Thema??“, sagte.

In einem Interview nach der Konferenz sagte Lauretta das fast 5 Prozent der Probe bestehen aus Kohlenstoff. „Das ist eine Sache Ein sehr kohlenstoffreiches ModellUnser reichhaltigstes außerirdisches Material … Wir sind immer noch dabei, die komplexe organische Chemie zu entschlüsseln, aber es ist vielversprechend, wirklich zu verstehen: Liefern diese kohlenstoffreichen Asteroiden grundlegende Moleküle? Der Ursprung des Lebens?“

Die Laboranalyse sucht nach anderen Moleküle und Verbindungen, die für das Leben auf der Erde wichtig sindals Grundlagen von Aminosäuren, Lipiden, Zuckern und genetischem CodeLauretta sagte, die bisherigen Ergebnisse seien ermutigend. Die Gruppe arbeite noch an der Überarbeitung ihres Berichts, der Anfang nächsten Jahres auf einem wissenschaftlichen Treffen besprochen werde, sagte er.

Die NASA hat beschlossen, eine Sonde zu schicken Bestimmen Er ist mit Abstand der gefährlichste Asteroid im Sonnensystem. Seine Umlaufbahn um die Sonne ähnelt der der Erde. Alle sechs Jahre wird Rock, also ca Drei Zehntelmeile im Durchmesser (Groß genug, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber nicht groß genug, um eine zerstörerische Wirkung zu haben) Kreuzt die Umlaufbahn unseres Planeten.

Eine im Jahr 2021 veröffentlichte Berechnung geht davon aus Bennu hat eine Chance von 1 zu 2.700, die Erde zu treffen Im September 2182. Diese Schätzung wird nach dem Vorbeiflug des Asteroiden im Jahr 2135 verfeinert.

Für den Fall, dass Erdlinge nicht auf einen Stein klopfen wollen, wollen sie auf jeden Fall wissen, was sie treffen. Ein Teleskop liefert nicht so viele Informationen wie ein Roboterbeobachter. Daher OSIRIS-REx, das den Ursprung, die Spektralinterpretation, die Ressourcenidentifizierung und die Erhaltung darstellt – Regolith Explorer.

Noch bevor Wissenschaftler mit der Analyse der Proben begannen, stand eines fest: Bennu ist sehr, sehr schwarz.

„Es ist superschwarz. Es ist so schwarz, dass es schwer zu fotografieren ist“, sagte der Projektwissenschaftler. Jason Dworkin Vor dem Treffen. Das Material umfasst „alle möglichen Schwarztöne“. Geheimnisvolle Blitze aus Gelb, Rot und Rosaer fügte hinzu.

Die NASA startete 2016 die Raumsonde OSIRIS-REx und kam 2018 in Bennu an. Im Jahr 2020 führte ein Roboterarm eine Reihe heikler Manöver durch, um den Asteroiden mit einem Probenahmegerät zu berühren. Der Arm stürzte unerwartet tief in den Asteroiden, der sich laut Wissenschaftlern als Trümmerhaufen herausstellte, der aus locker agglomeriertem Material bestand, das durch die Schwerkraft zusammengehalten wurde.

Anschließend kehrte das Raumschiff in die Nähe der Erde zurück und gab die Kapsel mit der Probe frei. Am 24. September traf es ein nahezu exaktes Ziel auf einem Bomben- und Übungsplatz der Armee im Westen Utahs. Die Kapsel zeigte keine Anzeichen von Stress von ihrer langen Reise und stand tatsächlich aufrecht auf dem Wüstenboden, nur ein paar bequeme Schritte von einer Straße entfernt.

Die sorgfältig versiegelte Kapsel wurde dann zum Johnson Space Center der NASA in Houston transportiert. Dann kam die heiklere Arbeit der Bergung des Bennu-Objekts. In der Kapsel befand sich ein Behälter, der wiederum ein Probenahmegerät enthielt. Der Behälter ist geöffnet, aber das Probenahmegerät reagiert nicht. Die Abdichtung erfolgt mit 35 speziell entwickelten Verschlüssen, von denen sich zwei nicht bewegen.

Die NASA entwirft ein neues Instrument, das in den kommenden Wochen einsatzbereit sein wird. In der Zwischenzeit wird laut einem NASA-Blogbeitrag das Probenahmegerät in einen anderen Behälter überführt und „von einem versiegelten Teflonbeutel umgeben, um sicherzustellen, dass die Probe sicher in einer stabilen, stickstoffreichen Umgebung aufbewahrt wird“.

Allerdings geriet niemand in Panik: Ein Teammitglied erkannte, dass es mit Pinzette und Schaufel möglich war, einen Teil des im Gerät eingeschlossenen Materials zu bergen. Als Ergebnis erhielt das Team Eine Probe von 70 Gramm überschreitet die offizielle Arbeitsanforderung von 60 Gramm.

„Dies ist eine Lebensader für Tausende von Forschern auf der ganzen Welt. Deshalb sind wir begeistert“, sagte Lauretta. „Ich hoffe, dass die Kosmochemie-Community dies auch weiterhin tun wird.“

„Wir erhalten viele Informationen aus einer sehr kleinen Stichprobengröße“, sagte der NASA-Astronom. Danny Clavin, Vor dem Treffen.

Bennu ist ein Teil eines größeren Objekts Das Sonnensystem zerbrach während einer Kollision zu Beginn seiner Geschichte, glauben Wissenschaftler. Der durch radioaktiven Zerfall erhitzte ursprüngliche Körper wäre heiß genug gewesen Das innere Wasser lag in flüssiger Form vor. „Wenn man Wasser hinzufügt, kann man viele interessante chemische Ergebnisse erzielen“, sagte Clavin.

Es schadet nicht zu sagen, dass die Chemie interessanter wird, wenn sie irgendwie ein Lebewesen hervorbringt. Paläobiologen wissen das Vor mindestens 3,5 Milliarden Jahren existierte Leben auf der Erde in Form von BakterienRelativ bald überlebte der Planet eine lange Zeit heftiger Gesteinsausbrüche, die in seiner Jugend das Sonnensystem überschwemmten.

Es bestand keine Möglichkeit, dass in Bennus Mutterkörper etwas lebte. Aber es könnten interessante Verbindungen entstanden sein, die denen ähneln, die die Bausteine ​​des Lebens auf der Erde bildeten, das, wie Dworkin sagte, „mit der Chemie im Weltraum begonnen haben muss“.

Allerdings ist die präbiotische Chemie weit entfernt von Bakterien: „Vom Thanksgiving-Dinner bis zu einer Flasche Vitamine“, sagte Dworkin.

Dieser Weltraummüll ist jedoch astronomisch bedeutsam. Durch einen Blick auf die präbiotische Chemie auf Bennu erhalten Wissenschaftler eine bessere Vorstellung davon, wonach sie suchen könnten, wenn sie verdächtige Moleküle im Sonnensystem wie dem Mars, dem Jupitermond Europa oder dem Saturnmond Enceladus finden.

„Es ist eine perfekte Laborkontrolle der nichtbiologischen Chemie“, sagte Glavin. „Es bereitet uns besser auf unsere Suche nach Orten wie Mars, Europa oder Enceladus vor, an denen möglicherweise Leben existieren könnte.“

* Joel Achenbach deckt Wissenschaft und Politik für die Nationals-Sektion ab. (c) 2023, The Washington Post