Die nächsten Mondrover für chinesische und amerikanische Astronauten

Am 3. April 2024 gab die NASA die letzten drei Unternehmen bekannt, die für den Bau des zukünftigen Rovers des Artemis-Programms verantwortlich sind. Zu den Unternehmen gehören Intuitive Machines, Lunar Outpost und Venturi Astrolabe. Die NASA wird diese Unternehmen bitten, ihre Entwürfe innerhalb von etwa einem Jahr fertigzustellen. Von da an kämpften sie darum, einen Auftrag zum Bau eines Prototyps zu gewinnen und ihn zum Mond zu schicken. Grundsätzlich ist eine einzige Agentur für die Bereitstellung des Artemis-Programmrovers verantwortlich. LTV (MondgeländefahrzeugDer Rover Artemis ist ein druckloses Fahrzeug, das in der Lage sein soll, zwei Astronauten über den Südpol des Mondes zu befördern. Im Gegensatz zum LRV-Rover des Apollo-Programms (der auf den J Apollo-Missionen 15, 16 und 17 flog) kann der LTV von der Erde oder der Mondstation Gateway aus ferngesteuert werden, sodass er über autonome Navigationsfähigkeiten verfügen sollte. Die NASA will maximal 4,6 Milliarden US-Dollar für das Projekt ausgeben.

Der Rover muss wiederverwendbar und wiederaufladbar sein, damit er eine Nutzungsdauer von zehn Jahren hat. Es muss bis zu 20 Kilometer pro Tag zurücklegen und während des achtstündigen Weltraumspaziergangs ununterbrochen laufen. Natürlich wird es erst bei der Artemis-V-Mission, der dritten Mondlandemission des Programms, verfügbar sein. Artemis V ist derzeit für 2029 oder 2030 geplant und wird der erste sein, der das Mondlandemodul Blue Moon Mark 2 von Blue Origin nutzt (Artemis III und IV werden das HLS-Modul von SpaceX nutzen). Wenn man jedoch bedenkt, dass Artemis III bald von 2026 auf 2028 verschoben werden könnte, ist es fast sicher, dass Artemis V erst in den 1930er Jahren stattfinden wird. Wie auch immer, LTV ist das, was die NASA gesagt hat. Die Integration in Artemis IV ist derzeit für 2028 geplant.

Intuitive Engines erhält 30 Millionen US-Dollar von der NASA, um den Entwurf seines Rovers fertigzustellen, der, falls er ausgewählt wird, vom unternehmenseigenen Nova-T-Modul zur Mondoberfläche geschickt wird. Im Razer-Programm (Wiederverwendbarer autonomer Besatzungs-Erkundungsrover) Intuitive Engines arbeitet mit AVL, Boeing, Michelin und Northrop Grumman zusammen. Lunar Outpost leitet den Lunar Dawn-Vorschlag zusammen mit anderen Unternehmen wie Lockheed Martin, General Motors, Goodyear und MTA Space. Venturi Astrolabe präsentiert seinen FLEX-Rover (Flexible Logistik und Inspektion) in Zusammenarbeit mit Axiom Space und Odyssey Space Research. FLEX hat ein maximales Gewicht von zwei Tonnen inklusive Ladung. Astrolabe war das einzige Unternehmen, das den Gesamtwert des NASA-Vertrags bekannt gab, von dem es letztendlich profitieren würde, wenn es für den Bau von LTV ausgewählt würde: bis zu 1,9 Milliarden US-Dollar.

Jedes Unternehmen entscheidet, wie es seinen Rover betreibt, und obwohl die Nutzungsdauer zehn Jahre betragen sollte, können sie sich dafür entscheiden, den Vertrag zu erfüllen, indem sie über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt mehrere Fahrzeuge auf den Markt bringen. Natürlich muss der Rover so konstruiert sein, dass er den Licht-, Temperatur- und Kommunikationsbedingungen des Mondsüdpols standhält. Das Design des Razer und des Flex ist relativ traditionell, während das Design des Lunar Dawn auffälliger ist und ein hohes „Flugzeug“ an der Vorderseite aufweist. Die NASA plant, parallel dazu einen weiteren Druckrover zu entwickeln, der weite Strecken zurücklegen kann und 2032 für die geplante Artemis VII verfügbar sein soll.

Doch die Artemis-Rover werden in den kommenden Jahren nicht die einzigen sein, die den Mond erforschen. China plant, bis Ende 2030 einen Rover in die erste bemannte Mondmission einzubeziehen. Dieser Rover – auf Chinesisch yueqiuche (月球车, „Mondauto“) – Der Lanyue wird neben der Mondlandefähre fliegen und von zwei Astronauten zur Erkundung der Oberfläche genutzt werden. Der chinesische Rover ist viel bescheidener und kompakter als seine Artemis-Gegenstücke und ähnelt dem von Apollo-Astronauten verwendeten. Seine Masse soll etwa 200 kg betragen. Interessanterweise hat China für die Entwicklung des Rovers ein ähnliches Projekt wie das Artemis-Projekt ausgewählt, da der private Sektor dafür verantwortlich ist, ihn nach gemeinsamen Spezifikationen zu entwerfen. Daher muss noch über das Design des Fahrzeugs entschieden werden. In dieser Zeit haben wir alles gesehen, von Apollo-ähnlichen Rovern bis hin zu kleineren, faltbaren und flexiblen Rovern.

Unter Berücksichtigung der erwarteten Verzögerungen bei Artemis ist es jedenfalls wahrscheinlicher, dass der chinesische Rover den LTV von Artemis V überholen wird, selbst wenn er zu Artemis IV wechselt. Es ist klar, dass wir innerhalb von sechs Jahren zum ersten Mal seit 1972 Astronauten sehen werden, die den Mond in einem Radfahrzeug umkreisen.

Anmerkungen:

• Die NASA wählt Unternehmen aus, die Mondmanöver für Artemis-Missionen entwickeln
• https://www.intuitivemachines.com/post/intuitive-machines-led-moon-racer-team-awarded-nasa-lunar-terrain-vehicle-contract-to-support-the-ag
• https://www.lunaroutpost.com/post/lunar-dawn-team-awarded-nasa-lunar-terrain-vehicle-contract
• https://www.businesswire.com/news/home/20240402938968/en/Astrolab-Awarded-NASA-Contract-Worth-to-1.9-Billion-to-Support-the-Development-of-Artemis-Campaign